确定拿到六十个学分之后，杰克的行动快得惊人，像是在逃离一场即将没顶的洪水。
他彻底辞去了埃尔姆斯福德（Elmsford）那份透着廉价炸鸡味的兼职，在退出“炸物俱乐部（Fried Club）”的同时，也在社区大学的退学申请书上签下了最后一笔。他变卖了家里所有带不走的零碎物件，满心以为只要卖掉科尔家的祖产，就能带着这笔钱彻底和科尔家淫荡、腐烂的宿命挥手作别。
然而，在计划卖房的第三天，地政局的一封挂号信像一记重锤，彻底砸碎了他的幻觉。
一叠冰冷的法律文件清楚地记录着：虽然土地上的房屋产权归科尔家所有，但地块的永久持有权（Fee Simple）却始终握在彼得森家族手中。
这是一个残酷的黑色幽默。乔治·科尔和马克·科尔在这个镇上当了整整四十年的警察，自以为是这片土地的守护者，但在权属登记表上，他们只不过是彼得森家豢养了四十年的、随时可以清场的“高级佃农”。
为了能够带着尊严离开，杰克不得不再次穿上那身勒得他透不过气的廉价丧服，以一种求援者的姿态，再次踏入了彼得森庄园。这一次，他刻意避开了那个觊觎他肉体的希拉蕊，直接敲响了约翰·彼得森的书房大门。
约翰是老亚瑟唯一的子嗣，也是他留下的庞大遗产名正言顺的守门人。
书房内，昂贵的雪茄烟草味与陈年红木家具的冷香交织在一起。约翰·彼得森陷在宽大的真皮转椅里，手里摇晃着一杯加了冰的威士忌。他眼眶微红，呼吸间带着明显的宿醉气息，却在酒精的麻痹中保持着一种近乎狰狞的清醒。
他盯着眼前的杰克·科尔，那种眼神像是在解剖一块带着病灶的腐肉。在杰克如大理石雕像般完美的脸上，他看到了马克·科尔那个混蛋留下的每一丝基因——那种曾让他的妻子希拉蕊背弃婚姻、让彼得森家族蒙羞的魅力；还有那让他的女儿佩奇心碎神伤的证据。
“科尔家的小子……老子就知道你一定会来找我。”约翰打了一个响亮的酒嗝，那种由于酒意而产生的松弛感，此刻却像是一道无形的墙，压得杰克喘不过气来。
他粗暴地从抽屉里扯出一份保存极好的法律文件，像是在扔一袋过期的垃圾，将其狠狠甩到了杰克面前：
“这是亚瑟在2002年过世前留下的遗嘱补充条款。关于那块地，老头子临死前还怕你们这家人饿死在街头，早有安排。”
杰克低下头，视线在那行加粗的法律条文上颤抖地扫过。每一个字母都像是一枚生锈的钉子，正一寸寸将科尔家最后那点虚幻的自尊钉死在案板上：
“……念及乔治·科尔于越战期间对本人之救命恩德，特准其家族无偿居住。然，若科尔家后人决定永久迁离金斯顿瀑布镇，彼得森家族当以十万美元（$100,000）之价款，收回地块使用权，以此了结两家之夙愿。”
“了结夙愿。”杰克沙哑地重复着，唇齿间泛起一阵苦涩。原来在老亚瑟眼里，科尔家与彼得森家跨越三代的纠葛，最终的结算金额是十万美金。
“对，了结……两家的夙愿。”约翰发出一声轻蔑的嗤笑，冰块在玻璃杯中撞得叮当响，“我父亲是个无可救药的浪漫主义者。他临死前还惦记着乔治留下的那个‘种’过得好不好，上赶着给你们送钱。可他不知道，你们科尔家的男人，总是喜欢用‘特殊’的方式来报答彼得森家的慷慨。”
杰克敏锐地捕捉到了约翰语气中那种几乎灼人的嫌恶。一股彻骨的寒意从脊椎窜起。
他一定知道了——希拉蕊和马克在埃尔姆斯福德（Elmsford）廉价汽车旅馆里做的那些烂事。 杰克心底的一根弦崩断了，他意识到眼前的男人不仅恨透了死去的马克，也恨透了站在这里的自己。马克玷污了他的婚姻，而他自己……扼杀了佩奇的纯真。
“我不明白您的意思，彼得森先生。”杰克垂下眼帘，声音微弱得几乎被空调的嗡鸣声淹没。
“不，你很明白。或者说，你那个死掉的混蛋老爹最明白！”约翰猛地前倾身体，金丝眼镜后的眼睛里闪烁着一种近乎快意的残暴，“马克那个死鬼在1996年被停职的时候，是我父亲出钱保住了他的警徽。可他呢？他在我的主卧里‘报答’了彼得森家的恩情。他像个发情的畜生，在这栋房子里留下了属于你们‘科尔’的肮脏味道。”
“而你，杰克。”约翰的声音骤然降低，变得阴冷刺骨，“你完美地继承了你父亲所有的‘天赋’。你为了一个曼哈顿来的女人，随手就捏碎了我女儿的心。你们家的男人……怎么都这么下贱？！”
杰克的心脏猛地一沉，强烈的羞耻感如潮水般涌上喉咙。他死死盯着脚下的波斯地毯，恨不得在那繁复的花纹中找个地缝钻进去。他本以为自己是来谈一笔买卖，却没想到自己是来接受一场关于血缘原罪的审判。

约翰·彼得森从西装内袋里掏出一本支票簿，飞快地划了几笔，发出了刺耳的摩擦声。
“按照遗嘱，我父亲要求给你十万。”约翰夹起刚刚写好的支票，指尖在纸张边缘轻轻弹动，发出一声轻薄的脆响。他喷出一口混合了酒精与昂贵烟草气味的浊气，语气变得像是在谈论一笔注定要被核销的不良坏账：
“但是，杰克，我们要谈谈现实。你家那栋该死的破房子已经整整七年没有任何翻修记录了。在建筑商眼里，它现在就是一堆长满霉菌、毫无价值的烂木头。根据最新的评估，拆除那栋违章建筑、清理地基，加上处理那些致命的石棉污染，起码需要耗费三万五千美元。这笔开销，按照法律应该由科尔家全额承担。”
约翰顿了顿，眼神中竟然在酒精的催化下闪过一丝长辈式的、令人作呕的“慈爱”：
“但考虑到马克死得那么难看，我决定表现出一点彼得森家的慷慨。我只扣你两万五千美元。”
他举起支票，对着灯光审视着上面的墨迹，语气突然变得阴鸷而充满报复的快意：
“这两万块，是‘环境消杀费’。你那个老子在那栋破房子里留下的属于科尔家的恶心气味，我需要请最专业的团队去进行地毯式的清洗。另外那五千块……”
他盯着杰克，一字一顿，声音里带着一种沉重的的压迫感：
“那是你这个小混蛋害我女儿流眼泪的罚金。杰克，你应该感到庆幸，庆幸你没有拿走她的‘第一滴血(First Blood)’。不然，这笔罚金后面起码要再加一个零！”
他盯着杰克，一字一顿地说道：“所以我会给一张价值七万五千美金的支票。杰克·科尔，拿上老子施舍的这笔钱，带着科尔家的那股骚味，从金斯顿瀑布镇消失！”

书房里陷入了死一般的寂静。
杰克死死盯着桌上那张轻飘飘的纸片，太阳穴处的血管因愤怒而剧烈跳动，仿佛要破皮而出。他太清楚了：在公开市场上，他家那栋没有地皮支撑的破房子一文不值。约翰·彼得森正在用一种最优雅也最残忍的方式，对死去的马克进行最后的“鞭尸”，同时像清理后院的杂草一样，将他这个“不稳定因素”彻底铲除。
这七万五千美元不是房款，而是彼得森家族收回“施舍”后，扔给乞丐的一块带肉的骨头。
可这块骨头太沉了，重到足以压垮他所有的骨气。 它是马克抚恤金的三倍，是他在纽约那个金钱帝国里买到一张入场券的唯一筹码。他必须收下它，哪怕这意味着他要亲手把自尊撕碎了，混着血水吞进肚里。
“谢谢您的关怀，彼得森先生。”
杰克的声音嘶哑得如同被砂纸磨过。他伸出颤抖的手，指尖死死抓住了那张带有彼得森信托印章的支票。他没有反驳，没有咆哮，在绝对的阶级碾压面前，任何愤怒都显得廉价且滑稽。他签下了那份土地回收协议，每一笔都像是要在纸上刻出一道伤口。
“明智的选择，杰克。”约翰微微一笑，挥手的姿态像是在打发一个已经结清工钱的短工，“走吧，小子。随便你去哪里，最好去一个没人知道你爸爸马克是‘扬克斯警监私生子’的地方。希望未来，科尔家和彼得森家再无瓜葛。”
杰克咬碎了后槽牙，强撑着僵硬的身体转过头，走出了约翰的书房。在他背后，再次传来了威士忌撞击冰块的声音，伴随着一声仿佛看透了一切的冷哼。
当杰克踏出彼得森大宅的那一刻，晚霞如血。他忍不住回过头，最后一次凝视这栋屹立在夕阳下的“白色巨兽”。
曾几何时，他真的卑微地幻想过作为彼得森家的女婿住进去：他会在豪华的书房里低声下气地为岳父约翰点烟；会在精致的餐厅里，在岳母希拉蕊轻蔑的指挥下，像个高级男仆一样为宾客准备餐盘；会在院子里修剪整齐的草坪上，牵着妻子佩奇的手，幻想自己彻底告别了贫穷，跨越了阶级。
直到这一刻，他才惊觉，那个梦里的自己，不过是彼得森家的“人形公用设施”罢了。
他攥紧了口袋里价值七万五千美元的纸片。没有悲伤，唯有一种大病初愈后的脱力与自由。科尔家的债，彼得森家的怨，随着这张支票的交接，彻底烧成了灰烬。
他终于成了一个一无所有、也无所畏惧的孤魂野鬼。

12月20日，杰克如愿以偿地收到了七万五千美金的银行入账，加上他老爸马克的两万五千的抚恤金，他的银行账户里安静地躺着十万美金。
在 2004 年，这笔钱足以让一个十九岁的穷小子产生一种“掌控命运”的错觉。但这叠沉甸甸的钞票在杰克手里却并没有温度，它们更像是马克的赎罪券，也是科尔家最后的一点骨髓钱。
在动身去纽约前最后一个清晨，金斯顿瀑布镇被一层厚重且潮湿的晨雾所笼罩。杰克最后一次走入安葬了小镇所有秘密的肯西科公墓。
马克·科尔的墓碑紧挨着乔治·科尔。这两代“科尔警官”并排躺在冰冷的泥土下，仿佛死后依然在维持着某种荒诞的阵列。马克那块尚新的墓碑前，竟然已经摆了几束不知名女人送来的廉价 [X] ，在晨露中散发着一种腻人的、属于残余欲望的气息。
即使已经烂在泥土里，马克这个“廉价服务者”的余味依然在被某些人贪婪地怀念着。
“马克·科尔。”
杰克直视着碑文，声音在雾气中显得异常清冽、冷峻，“作为一个丈夫和父亲，你是个彻头彻尾的失败者。你的自私、你的放荡，让我感到羞耻。你那句‘科尔家的尊严一文不值’，差点毁了我。”
杰克停顿了一下，指尖由于寒冷而微微发白，眼神中闪过一丝复杂且决绝的光：
“但今天，我要感谢你的自私。如果不是你为了省钱把我塞进那个卑微的社区大学，我也不会遇见莉莉·斯特林，不会意识到在威彻斯特之外，还有一个让我战栗的世界。
如果不是你的死，我也拿不到这笔带血的、价值十万美金的入场券。现在，我已经凑够了报考纽约警察学院需要的60个学分，我终于可以一个人前往纽约了。我将成为一个警察，但我发誓，我绝对不会走你的老路。”
他缓缓蹲下身，手中的铁锹用力破开马克坟头的浅土层。
“我这次去纽约，不是为了莉莉的诱惑，也不是为了追逐佩奇的影子，我是为了我自己正直的理想。”
他将那套沾染着屈辱与魅魔印记的制服和连同那双象征着“小镇种马”权力的战术马靴一同埋在了马克坟墓的浅土里，如同埋葬了他对金斯顿瀑布镇所有的记忆。
最后，他从背囊里取出两束在清晨刚采摘的、不带任何香气的白色鲜花，端端正正地摆在了乔治和马克的墓碑前。
这是科尔家族两代“失败警察”的终点，除了脚下这两小块被雾气打湿的荒凉土地，他们留给杰克的只有刻在骨子里的贫穷，和在这片地界上洗不掉的灰败名声。
“爷爷，爸爸。我向你们发誓。”
杰克站直了身体，脊背挺拔得如同一杆刺向浓雾的长枪。初升的阳光穿透了林间的阴翳，打在他那张尚未被大都会的尾气和焦虑腐蚀的脸上。光影勾勒出他近乎神性的轮廓，此刻的他不像个二十岁的逃亡者，倒像是个即将踏入炼狱去缝补灵魂的苦行僧。
他盯着那两块冰冷的、毫无反应的石头，立下了他以为能坚守一生的铁律：
“我会做一个和你们完全不一样的男人。我会是一个绝对正直的警察；我会是一个对婚姻绝对忠诚的丈夫；我会是一个对孩子绝对负责的父亲。”
他深深吸了一口冰冷的空气，眼底闪烁着一种近乎狂热的、自我救赎式的决绝：
“我会用我这一辈子的清白，去重建属于科尔家族的荣耀。我绝不会让金钱和欲望，弄脏那身即将穿上的深蓝色。”
他最后看了一眼这片囚禁了他二十年的土地，随后毅然转身，背起那只装满了破碎自尊与十万美金筹码的背囊，大步走向 Valhalla 火车站。
他当然知道，在威彻斯特做警察，起薪是三千五百美金，而在纽约，那个数目甚至不到两千。但他更清楚，那多出来的一千五百块，并不是发给“警察”的薪水，而是彼得森们支付给他的“封口费”与“脊梁骨租金”。
在金斯顿瀑布镇，每一张钞票都带着权贵的体温和施舍的恶臭。留在这里，他永远是那个“长得像皮特的杂种”，是那些阔太太们茶余饭后物色的新宠物。
他宁愿在布鲁克林漏水的地下室里啃过期的硬纸壳三明治，在曼哈顿的冷雨中面对最凶残的毒贩，也不愿在威彻斯特的红木书房里，为了多出来的那点碎银子，去给拿他当下等人的约翰低头点烟。
对于杰克·科尔来说，匿名是这个世界上最昂贵的奢侈品。
在纽约，没人知道马克是谁。在那里，他可以仅仅作为“科尔警官”而存在。他要用那种贫穷但清白的自由，去对抗血管里奔涌了三代的诅咒。
列车的汽笛声在远方响起。杰克没有回头，他正走向那个能磨碎骨头的“大苹果”，带着他那洁白无瑕、却又脆弱得令人战栗的理想。
2004年末，大中央车站（Grand Central Terminal）。
这里不是车站，而是一座吞噬灵魂的金色迷宫。巨型大理石大厅里回荡着隆隆的车轮声和嘶哑的报站音，空气中混合着百年前的铁锈味、昂贵香水与廉价快餐的油脂气。杰克·科尔站在人潮如织的星空穹顶下，这个来自威彻斯特的小镇青年，第一次在纽约的轰鸣声中感到了某种近乎眩晕的渺小。
就在他背着简单的行李，准备前往他租住的布鲁克林老公寓时，一个衣着华贵、小腹隆起的东方女性挡住了他的去路。
她是陈洁（Jean Chen）。她刚从中国飞来美国不久，准备在纽约生下她的儿子王睿（Jerry Wang）。此刻，这位在中国呼风唤雨的女人正处于崩溃边缘。她一手死死攥着一只塞得过满的 LV Speedy 手袋，另一只手抓着手机，用尖锐而刻薄的语速咆哮着：
“王晟（Sam Wang）！你找的那个白痴司机死在哪了？我现在感觉我的羊水随时会破，把这破车站给淹了！你竟然让我挺着大肚子在纽约赶火车，你还有没有人性？”
愤怒让她的妆容显得有些扭曲，细长的眉毛如利刃般挑起。就在她踩着昂贵的高跟鞋准备跨步时，沉重的腹部让她重心瞬间失稳。她踉跄了一下，整个人失控地向后仰去，几乎要仰倒在坚硬的大理石地面上。

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出于某种刻在骨子里的、来自警察世家的条件反射，杰克在人群中侧身切入，像接住一枚即将坠地的勋章一样，稳稳地托住了她的肩膀和腰身。
“女士，我想你现在的头号敌人不是电话里的先生，而是地心引力。”
杰克礼貌地松开手，露出了一个带着几分冷幽默的微笑。冬日的阳光从车站高处的窗格斜射而下，精准地打在他那张由于过度英俊而透着神性的脸上。那头金棕色的乱发和深邃如海的蓝色瞳孔，瞬间在有些气闷的车站里点燃了一抹异样的光。
陈洁的咆哮戛然而止。
她那双充满审视感的丹凤眼从手机移到了杰克的脸上。那一秒，傲慢与愤怒如潮水般退去，取而代之的是一种老练生意人见到顶级原石般的惊艳。她的视线在杰克那如刀刻般的下颌线和宽阔的肩膀上停留了半秒，瞳孔因极度的视觉愉悦而微微放大。
这一年，好莱坞的大银幕上全是《特洛伊》里那个半神阿喀琉斯的影子。陈洁虽然初到美国，但她认得那张脸——那是属于布拉德·皮特的、足以让战争停火的脸。而现在，这张脸竟然长在一个鲜活、年轻得过分的男孩身上。
“喔……皮特……”她放下了电话，原本冷硬的唇角不由自主地柔和了下来。
杰克无奈地笑了笑，侧身挡住人流：“女士，您认错人了。我可没他那么有钱。不过，您看起来确实需要帮忙——我不保证我是全纽约最强壮的人，但我的力气对付您手里那个沉重的包还是绰绰有余的。”
陈洁露出一丝玩味的微笑，顺势将那只沉重的名牌包递到了杰克胸口。她用带着中式口音的英语轻声说：“谢谢你，小帅哥。你叫什么名字？我想说……纽约的男孩子……难道都长得像你这么漂亮？”
“我是杰克，一个刚到站的‘新纽约客（New Yorker）’。”杰克腼腆地笑了一下，但动作依然专业，“但这不妨碍我为需要帮助的女士提供一点‘警备级’的服务。”
他一手接过沉甸甸的手袋，另一只手稳稳地扶着陈洁的手臂，将她带出车站。当他推开大门，纽约街头那股凛冽的寒风与繁华的市声瞬间扑面而来。
在将她送上一辆待命的黄色出租车前，陈洁慢条斯理地从钱包里抽出几张面额一百美金的钞票，指尖在杰克的手背上若有若无地划过，带着一种赤裸裸的赏识。
“这是给你的奖励，杰克。谢谢你刚刚救了我儿子的命。”
杰克像触电般迅速缩回了手。他后退一步，将双手插进牛仔裤口袋，露出一个拒绝却不失体面的微笑：“不用了，女士。我来纽约是打算做‘正义’的事的，这种事通常不收小费。”
陈洁关上车门前，深深地看了他一眼，嘴角浮现出一丝胜券在握的笑：“好的，杰克……谢谢你！”
杰克并没有注意到那道目光。他转过头，看向不远处在冬日阳光下熠熠生辉的克莱斯勒大厦。那是他第一次如此近距离地凝望这座摩天大楼不锈钢外壳的尖顶，它像一柄 [X] 云霄的利剑，宣告着某种宏大的秩序。
他在心里默默说了声：“欢迎来到大苹果（Big Apple），杰克。”
随后，他深吸一口冰冷且混杂着废气的空气，头也不回地没入了纽约那永不停歇的人海之中。
陈洁坐在车里，看着杰克那挺拔且充满朝气的背影消失在喧嚣人流之中，嘴唇微动，无声地又重复了一遍那个名字：“杰克……”
她嘴角浮现一丝玩味的笑容。她越来越喜欢纽约了。